朱元璋拥有良好的基因，以至于他先后生了26个儿子，成活了24个。而且这24个儿子个性鲜明，例如长子朱标贤明，四子朱棣勇武，十子朱檀鲁莽，十一子朱椿聪慧等等。朱元璋贡献最大的儿子，除了朱棣，这个人不可忽略，此人是朱元璋的第5个儿子，建造中国第一个植物园， 8个国家都感谢他。
朱橚从小体弱，小的时候经常被灌服汤药，其他兄弟喝汤药的时候都嫌苦而挣扎反抗，朱橚从来不反抗，药来即喝。这种性格让朱元璋以及后宫母妃们都非常欣赏。因为小时候经常和中药打交道，让朱橚对中药非常感兴趣。他在南京时，经常央求大哥朱标带他出门，主要目的是去紫荆山采药，朱标因此给他取个外号叫“药五弟”。
朱元璋对朱橚并不疼爱，可能因为儿子众多，朱橚也并没有太突出的才能，朱橚11岁那年，他被朱元璋封为吴王。朱元璋并不是专门封他一个，而是把前十个儿子（除了长子和九子外）都封了藩王。最初，朱橚的封地在苏吴之地，后来朱元璋觉得这个地方太富裕，应该留给朝廷，所以把朱橚的封地改为开封，称为周王。
朱橚长大成人后，到开封就任藩王，他带有独特的气质，不仅喜欢收集医书，而且还盖了一栋藏书楼，名曰：东书草堂。据说王府中有人生病，他先给人看看，然后再开方子，俨然是一个太医的作风。作为藩王，又是朱元璋之子，而且开封又不是边境之地，朱橚完全可以做一个安逸的王爷，但他没有。
朱棣发动靖难之役有两个目的，一是觊觎皇位，二是为了自保。朱允炆继位以后大力削藩，朱棣担心很快就会轮到自己，因此必须先发制人。而朱允炆削藩的第一个对象，其实是他的五叔，朱元璋的第五子朱櫹。
朱櫹还是朱棣的同胞弟，本来，朱棣才是朱允炆第一个想要削藩的王爷，因为他威望高能力强，这样削藩最有说服力。可是朱允炆的智囊，翰林院学士黄子澄却提议朱允炆先削周王朱櫹。 朱櫹向来不安分，而且除了他能起到杀鸡儆猴的作用。想到这，朱允炆采纳了黄子澄的建议，将朱櫹贬为庶人，流放云南。可是四年之后，朱棣夺位成功，恢复了朱櫹的王爷爵位。而朱櫹重新成为王爷后，竟作出了许多贡献，对世界也深有影响。 据说朱櫹也是马皇后所生，但史界对此多有争议。反正朱櫹的出生并没有引起朱元璋多大重视，因为 当时朱元璋已经有了四个儿子，而且正值他在南京站稳脚跟的关键时期。到了朱櫹七岁那年，朱元璋登基。 朱元璋穷苦出身，所以对儿子们赋予厚望，还成立了“大本堂”让皇子们好好学习。朱櫹非常聪慧，善于钻研，身体强壮，得到了朱元璋的赏识。洪武三年，朱元璋分封藩王，朱櫹被封为吴王，封地在杭州。 可是由于杭州是赋税重地，将杭州给了朱櫹，会大大影响朝廷税收。所以朱元璋斟酌过后将朱櫹改封开封，朱櫹因此变成了周王。其实这也相当于是朱元璋对朱櫹的重视，因为朱元璋曾打算迁都开封，开封是宋朝故都，也是他红巾军时期的常驻地。 朱元璋对朱櫹的重视还在于他为其找了一位地位颇高的女子当王妃，那就是明朝开国六公爵之一的冯胜的二女儿。朱櫹20岁时就带着妻儿前往封地，出发前，朱元璋还嘱咐他要当一个贤王，爱护百姓。 朱櫹一直遵循父亲的叮嘱，可在八年之后，他却私离封地。要知道，明朝藩王没有命令是不能离开封地的，更何况他去的是凤阳。凤阳是明朝重地，朱櫹的岳父，手握兵权的就在此地。这就是说，朱櫹违反禁令很有可能是生出不二之心。 也许朱櫹本人并没有这样的意图，可是作为皇帝的朱元璋不得不防。他将朱櫹流放到云南，周王府的事务交由朱櫹长子管理。而正是朱櫹在云南的一年，见到民生多艰，他才会在之后有各种作为。 朱櫹回到开封以后，召集封地里的所有名医，收集各类药方资料，编成《袖珍方》一书。因为在云南时见到饥民吃某种植物充饥，朱櫹又燃起了研究植物的念头，甚至在王府里建立了一个植物园，研究各种可食用的植物。 朱元璋驾崩后，皇孙朱允炆登基，朱櫹首当其冲被削。并且朱櫹这次被削藩，还是流放到了云南。虽然他不再是王爷，但却能更深入地了解民间疾苦。看到百姓因饥饿只能啃树皮，也让朱櫹立下宏愿，只要他有机会，都要为民请命，造福百姓。 于是当他被朱棣恢复爵位后，他信守自己的诺言，继续研究草本植物，亲自编著了中医典籍《普济方》。四年后，朱櫹又编著了一本《救荒本草》，里面记载了400多种植物的药用和食用价值。对于朱櫹的研究，朱棣早有听闻，所以他才放心让朱櫹回到封地。朱棣认为，朱櫹醉心于中医研究，不会对皇位有所觊觎。朱櫹是在朱棣驾崩一年后病逝的，当朝皇帝朱瞻基赐朱櫹谥号为“定”，还为其辍朝以示尊敬。 朱櫹虽然早逝，但他留下的研究却非常有价值，就连李时珍撰写《本草纲目》时，也对朱櫹的中药著作有所引用。朱櫹一共留下了四部作品，分别为《保生余录》《袖珍方》《普济方》和《救荒本草》，这四部医书，特别是《救荒本草》，在荒年时起到巨大作用。人们在没有食物的情况下，可以根据书里所列的植物救活更多人。 《救荒本草》将植物学从本草学中细分出来，体现了中国人对药食同源的讲究，也是中国植物学发展的一个里程碑。后来，这本著作还流传到世界各地，被大多数学者认可为世界上最好的救荒类可食植物专著。 英国学者李约瑟更是称朱櫹为“伟大的开拓者”，因为他在世界人道主义中的贡献极大。也许在封建时代看来，朱櫹是一位不务正业的失败的丢人的藩王。但他确实以自己的努力和探究，为人类作出天大的贡献，在科学史上成就了自己。
